1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
아시아종묘는 종자산업 분야에 속하는 기업으로, 종자의 연구개발부터 시작해서 종자 생산, 가공, 유통, 판매까지 전 과정을 담당하고 있어요. 종자산업이라는 건 씨앗과 같은 종자를 개발하고 생산해서 재배농가에 파는 형태의 업을 의미해요. 종자산업은 농식품산업의 가치사슬 중 핵심산업으로 자리잡고 있는데, 이유는 종자가 생산되어 유통됨으로써 최종적으로 생산된 농축수산물의 생산 이후 유통, 가공, 저장의 방향까지 결정하기 때문이에요. 쉽게 말하면, 좋은 씨앗이 나오면 그 씨앗으로 자란 농산물의 품질과 수량이 결정되는 거라고 보면 돼요. 종자산업의 범위는 계속 확대되고 있어요. 기능성식품, 식물유래치료제 등 종자를 활용한 제품의 응용범위가 늘어나면서 종자산업이 식품산업, 제약산업 등과 융복합화하는 추세로 발전하고 있거든요. 또한 가뭄, 고온 등 기후변화에 강하면서 단위면적당 생산성도 탁월한 고생산성 종자를 개발함으로써 안정적이고 충분한 먹을 거리를 공급할 수 있어요. 항비만, 혈당조절 등 건강에 도움을 주는 기능성 종자의 개발을 통해 고부가가치를 창출하는 등 종자산업은 농식품산업 전반에 핵심적인 역할을 담당하고 있어요. 구체적으로 종자산업은 육종(작물의 유전적 소질을 개량하는 작업), 종자 생산, 가공, 유통의 네 개 주요 단계로 구성되어 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 종자 육종 기술력이에요. 아시아종묘는 오랜 기간 축적한 육종 노하우를 바탕으로 고생산성 종자와 기후변화에 강한 종자를 개발하고 있어요. 육종이라는 건 작물의 유전적 소질을 개량해서 더 좋은 특성을 가진 새로운 품종을 만드는 작업이에요. 마치 동물 사육에서 우수한 개체끼리 짝짓기를 해서 더 좋은 특성의 새로운 세대를 만드는 것처럼, 식물도 우수한 특성을 가진 개체들을 선택해서 교배하고 선발하는 과정을 거쳐요. 이 과정은 수년에서 십수 년이 걸리는 까다로운 작업이라, 한 번 성공한 품종은 경쟁사가 쉽게 따라오기 어려운 자산이 돼요. 가뭄에 강한 옥수수, 고온에 견디는 채소 같은 환경 적응형 종자를 개발하면 기후변화 시대에 농가의 안정적인 수확을 도와줄 수 있어요.
두 번째 강점은 기능성 종자와 고부가가치 제품 개발이에요. 단순히 종자를 파는 것에서 벗어나 기능성식품, 식물유래치료제 같은 종자를 활용한 응용 제품을 개발하고 있다는 점이 중요해요. 이렇게 하면 같은 종자라도 더 높은 가격에 팔 수 있고, 식품산업과 제약산업까지 사업 범위를 넓힐 수 있어요. 항비만, 혈당조절 같은 건강 기능을 가진 종자를 개발하면 단순 농산물보다 훨씬 높은 부가가치를 만들 수 있거든요. 이런 식으로 종자산업이 식품산업, 제약산업과 융복합화하는 추세는 앞으로 더 커질 가능성이 높아요.