1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
유니켐은 피혁(가죽) 원단을 전문으로 생산하는 회사예요. 피혁이라는 건 소나 돼지 같은 동물의 가죽을 화학 처리해서 옷감처럼 부드럽고 튼튼하게 만든 재료라고 생각하면 돼요. 우리가 입는 가죽 옷, 가방, 신발, 그리고 자동차 시트에 깔리는 가죽도 모두 이런 피혁 원단으로 만들어져요. 유니켐은 이 피혁 원단을 만드는 과정에서 원피(동물의 생가죽)를 수입해서 화학 약품으로 처리하고, 염색하고, 특수 기능을 더해서 최종 원단으로 만들어 팔아요. DART 공시에 따르면 동사는 자동차 시트용 고기능성 원단, 가방·신발용 일반 원단, 의류용 원단 등 다양한 종류의 피혁 원단을 생산하고 있어요. 특히 최근에는 자동차 시트용 고부가가치 원단으로 사업을 전환하려고 노력하고 있어요. 자동차 시트용 원단은 일반 가방이나 신발용 원단보다 훨씬 더 까다로운 기술이 필요해서, 만들 수 있는 회사가 많지 않아요. 마치 일반 옷감을 만드는 것과 고급 스포츠 의류 원단을 만드는 것의 차이 정도라고 보면 이해가 쉬워요. 유니켐이 생산한 피혁 원단은 주로 중국과 동남아시아로 수출되어, 그곳에서 가방, 신발, 의류 같은 최종 제품으로 만들어진 뒤 미국과 유럽으로 팔려나가요. 국내 피혁 산업은 원피를 미국 등지에서 수입해야 하기 때문에 원재료 가격에 따라 수익성이 크게 영향을 받는 구조예요. 또한 중국과 동남아시아의 저가 경쟁이 심해서, 국내 업체들은 기술력과 품질로 차별화하려고 노력하고 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 자동차 시트용 고기능성 원단 기술이에요. 자동차 시트에 들어가는 가죽은 일반 가방이나 신발용 가죽과는 완전히 달라요. 자동차 안에서 사람이 앉았다 일어났다를 반복하면서 마찰이 생기고, 햇빛에 노출되고, 여름에는 뜨거워지고 겨울에는 차가워지는 극한의 환경을 견뎌야 하거든요. 그래서 내구성, 색감 유지, 통풍성, 항균성 같은 여러 기능을 동시에 갖춰야 해요. 유니켐은 이런 까다로운 요구 조건을 충족시키는 기술을 개발해서 자동차 제조사에 공급하고 있어요. 이런 고기능성 원단은 일반 원단보다 훨씬 비싼 값을 받을 수 있어서, 만들 수 있는 회사라면 수익성이 훨씬 좋아질 수 있어요.
두 번째 강점은 국내 피혁 산업에서의 기술 경쟁력이에요. 국내 피혁 원단은 세계 시장에서 중고가 수준으로 평가받고 있어요. 고가 원단은 이탈리아나 프랑스 같은 유럽 국가에서 만들고, 저가 원단은 중국이나 동남아시아에서 만드는데, 유니켐은 그 중간 수준의 품질을 유지하면서 기술력으로 차별화하려고 노력하고 있어요. 원피 수입선을 다양화하고 신제품 개발에 투자해서 원가를 낮추고 품질을 높이려는 전략을 펼치고 있어요. 이런 노력이 성공하면 중국이나 동남아시아와의 가격 경쟁에서 조금 더 유리한 위치를 점할 수 있어요.