1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
아이엠비디엑스는 액체생검(liquid biopsy) 기술을 기반으로 암 정밀의료를 제공하는 글로벌 헬스케어 기업이에요. 액체생검이라는 건, 환자의 혈액이나 체액 같은 액체에서 암세포가 흘린 DNA 조각(순환 종양 DNA, ctDNA라고 불러요)을 찾아내 암을 진단하는 기술을 말해요. 조직생검처럼 환자 몸에서 조직을 떼어내지 않아도 되니까 환자 부담이 훨씬 적고, 더 조기에 암을 발견할 수 있다는 게 큰 장점이에요. 마치 혈액검사로 질병을 알아내는 것처럼, 혈액 한두 방울로 암을 조기에 탐지하는 셈이라고 생각하면 돼요.
당사의 주요 사업은 세 가지로 나뉘어요. 첫째는 진행암의 정밀진단 및 치료 지원으로, 이미 암이 진단된 환자에게 어떤 약이 가장 잘 듣는지 유전자 분석을 통해 맞춤형 치료를 제시하는 거예요. 둘째는 수술 후 재발 조기탐지로, 암 수술을 받은 환자가 암이 다시 돌아올 위험이 있는지 혈액검사로 미리 알아내는 서비스예요. 셋째는 암 조기 스크리닝으로, 아직 증상이 없는 건강한 사람들을 대상으로 암이 생길 위험을 미리 찾아내는 예방 의료예요. 이 세 가지는 암 정복의 전 주기를 다루는 종합적인 접근이라고 볼 수 있어요.
액체생검 기술은 2013년 이후 의료 현장에서 빠르게 주목받고 있는 차세대 진단 기술이에요. 기존의 조직생검은 환자에게 신체적 부담이 크고 시간도 오래 걸리지만, 액체생검은 혈액 한두 방울로 빠르고 쉽게 암을 진단할 수 있어서 미래 의료의 방향으로 평가받고 있어요. 당사는 이 기술 분야에서 차별화된 역량을 갖춘 회사로, 국내 KSTAR 같은 국책 연구 프로젝트와 국제 협력 프로젝트에도 참여하고 있어요. 다만 현재는 기술 개발 단계에서 상용화 단계로 넘어가는 과정에 있어서, 아직 매출 규모가 매우 작은 상황이에요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 액체생검 기술의 차별화된 경쟁력이에요. 당사는 혁신적인 액체생검 기술에 기반하여 암발생 전주기에 걸쳐 환자 맞춤형 정밀의료를 제공하고 있어요. 특히 혈액에서 순환 종양 DNA(ctDNA)를 정밀하게 검출하고 분석하는 기술은 업계에서 높은 수준의 기술력으로 평가받고 있어요. 이런 기술은 한 번 개발되면 특허로 보호되고 경쟁사가 쉽게 따라오기 어려운 진입 장벽이 되어요. 마치 특정 약물의 화학식을 개발한 제약사가 특허로 보호받는 것처럼, 당사의 액체생검 기술도 지적재산권으로 보호되는 귀한 자산이라고 볼 수 있어요.
두 번째 강점은 암 정밀의료의 전 주기를 아우르는 포트폴리오예요. 진행암 진단, 수술 후 재발 탐지, 암 조기 스크리닝이라는 세 가지 사업 영역을 함께 개발하고 있어서, 한 가지 분야에만 의존하지 않는 다각화된 사업 구조를 갖추고 있어요. 이렇게 여러 분야를 동시에 개발하면 어느 한 분야가 성공했을 때 시너지를 만들 수 있고, 위험도 분산할 수 있다는 게 장점이에요. 예를 들어 암 조기 스크리닝 기술이 먼저 상용화되면, 그 기술을 진행암 진단에도 응용할 수 있는 식이에요.
세 번째 강점은 글로벌 헬스케어 시장의 성장 가능성이에요. 전 세계적으로 암 발병률이 높아지고 있고, 선진국을 중심으로 정밀의료와 조기진단에 대한 수요가 빠르게 증가하고 있어요. 액체생검 시장은 연평균 15~20% 이상의 고성장이 예상되는 블루오션 시장이라고 평가받고 있어요. 당사가 이 시장에서 기술 선도자로서의 위치를 확보할 수 있다면, 장기적으로 엄청난 성장 기회가 있다는 뜻이에요. 다만 현재는 기술 개발과 임상 검증 단계에 있어서 아직 수익화가 이루어지지 않은 상태라는 점이 중요해요.