1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
프로젠은 1998년 설립된 신약 개발 바이오벤처예요. 2023년 코넥스시장(코스닥보다 한 단계 아래 시장이라고 생각하면 돼요)에 상장했고, 독자적인 신약 개발 플랫폼인 NTIG®를 보유하고 있어요. NTIG®라는 건 신약 후보물질을 더 빠르고 효율적으로 찾아내는 기술 플랫폼이라고 이해하면 쉬워요. 마치 광부가 금을 캐는 삽과 곡괭이를 가지고 있는 것처럼, 프로젠은 신약을 찾는 특별한 도구를 가진 회사라고 보면 돼요. 2040년까지 이 기술에 대한 독점 특허를 보유하고 있어서, 앞으로 20년 가까이 이 기술을 혼자만 쓸 수 있다는 뜻이에요. 현재 진행 중인 주요 파이프라인(신약 개발 프로젝트)은 비만과 당뇨 치료제 PG-102(임상 2상 진행 중)와 RPG-102(임상 1상 진행 중) 등이 있어요. 임상 2상이라는 건 약 100~300명 정도의 환자를 대상으로 약의 효과와 안전성을 확인하는 단계라고 생각하면 돼요. 임상 1상은 그보다 더 초기 단계로 20~100명 정도의 건강한 사람들을 대상으로 기본적인 안전성을 보는 거예요. 또한 프로젠은 개발한 후보물질을 지아이이노베이션, 한섬라이프앤 같은 다른 회사에 기술이전하는 방식으로도 수익을 만들고 있어요. 기술이전이라는 건, 자신이 개발한 신약 후보를 다른 제약회사에 팔아서 그 회사가 계속 개발하도록 하는 거라고 이해하면 쉬워요. 제넥신 같은 회사와도 자가면역질환과 암 치료제 후보물질 연구를 함께 진행 중이에요. 정리하면, 프로젠은 신약을 직접 만드는 제약회사라기보다는 신약 개발 기술과 아이디어를 가진 바이오벤처라고 보면 돼요. 큰 제약회사들이 필요로 하는 신약 후보물질을 찾아내고 개발하는 일을 하는 회사예요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 NTIG® 플랫폼 기술이에요. 이 기술은 신약 후보물질을 찾는 과정을 더 빠르고 정확하게 만들어주는 독자적인 시스템이라고 할 수 있어요. 신약 개발은 보통 10년 이상 걸리고 엄청난 비용이 드는데, 좋은 기술 플랫폼을 가지면 이 시간과 비용을 줄일 수 있어요. 마치 좋은 지도와 나침반을 가진 등산객이 산을 더 빨리 오르는 것처럼, 프로젠의 NTIG® 기술은 신약 개발 과정을 더 효율적으로 만들어줄 수 있다는 뜻이에요. 2040년까지 이 기술에 대한 독점 특허를 보유하고 있다는 건, 앞으로 20년 가까이 이 기술의 가치를 혼자만 누릴 수 있다는 의미라서 장기적인 경쟁력이 있어요.
두 번째 강점은 여러 파이프라인과 기술이전 전략이에요. 프로젠은 비만·당뇨 치료제뿐 아니라 자가면역질환, 암 치료제 등 다양한 질병 분야에서 신약 후보물질을 개발하고 있어요. 한 가지 신약에만 집중하기보다 여러 분야를 동시에 진행하면, 어느 한 프로젝트가 실패해도 다른 프로젝트가 성공할 가능성이 있다는 뜻이에요. 또한 자신이 개발한 후보물질을 다른 제약회사에 기술이전하는 방식으로 수익을 만들고 있다는 점도 중요해요. 이렇게 하면 신약이 완성될 때까지 기다리지 않고 중간 단계에서도 돈을 벌 수 있어요. 마치 영화 제작사가 영화 완성 전에 배급사에 판매권을 파는 것처럼, 프로젠도 신약 개발 과정 중간에 기술을 팔아서 현금을 확보하는 전략을 쓰고 있다는 거예요.