1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
프로젠은 1998년 설립된 신약 개발 바이오벤처예요. 2023년 코넥스시장(코스닥보다 한 단계 아래 시장으로, 초기 바이오 회사들이 상장하는 곳이에요)에 상장했고, NTIG®라는 독자 플랫폼 기술을 가지고 신약을 만들고 있어요. NTIG®는 신약 개발 과정에서 후보물질을 찾고 검증하는 데 쓰이는 프로젠만의 기술이라고 생각하면 돼요. 마치 신약 개발의 '지도'나 '나침반' 같은 역할을 한다고 보면 이해가 쉬워요. 이 기술로 2040년까지 독점 특허를 보유하고 있어서, 앞으로 20년 가까이 이 기술을 혼자만 쓸 수 있다는 뜻이에요.
현재 프로젠이 개발 중인 주요 약물은 비만과 당뇨병 치료제예요. 비만 치료제 PG-102는 임상 2상(사람을 대상으로 약의 효과와 안전성을 확인하는 단계 중 두 번째 단계예요. 1상은 소수 건강한 사람, 2상은 실제 환자를 대상으로 해요)에 들어갔고, RPG-102는 임상 1상 단계예요. 임상 단계가 높을수록 약이 시장에 나올 가능성이 높아지는데, PG-102가 가장 진행된 파이프라인이라고 보면 돼요. 또 프로젠은 개발한 후보물질을 다른 회사에 기술이전하고 있어요. 지아이이노베이션과 한섬라이프앤이라는 회사들에 기술을 넘겨주고 그 대가로 돈을 받는 구조예요. 이건 신약 개발 초기 회사들이 현금 흐름을 만드는 흔한 방식이에요. 제넥신 같은 회사와는 자가면역질환과 암 치료제 후보물질 연구를 함께 진행하고 있어요. 정리하면, 프로젠은 NTIG® 플랫폼이라는 독자 기술로 여러 신약 후보를 개발하고 있는 초기 바이오 회사라고 보면 돼요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 NTIG® 플랫폼이라는 독자 기술이에요. 신약 개발은 보통 10년 이상 걸리고 수조 원대의 돈이 드는데, 프로젠의 NTIG® 기술은 이 과정을 더 효율적으로 만들어준다고 해요. 쉽게 말하면, 신약을 찾는 과정에서 '어떤 물질이 효과가 있을지' 더 빠르고 정확하게 예측할 수 있다는 뜻이에요. 마치 큰 도서관에서 책을 찾을 때 목록을 보고 찾는 것과, 도서관 사서가 직접 추천해주는 것의 차이 정도라고 생각하면 돼요. 2040년까지 독점 특허를 가지고 있다는 건, 앞으로 약 20년간 이 기술을 혼자만 쓸 수 있다는 뜻이라 경쟁 우위가 있어요.
두 번째 강점은 비만·당뇨 같은 큰 시장을 노리고 있다는 점이에요. 비만과 당뇨병은 전 세계적으로 환자가 많고, 새로운 치료제에 대한 수요가 계속 늘고 있는 분야예요. 최근 몇 년간 비만 치료제가 큰 주목을 받으면서 이 시장이 얼마나 큰지 알 수 있어요. 프로젠이 이 분야에서 약을 내놓을 수 있다면, 시장 규모가 크기 때문에 성공했을 때의 잠재력이 크다는 뜻이에요.
세 번째 강점은 기술이전을 통한 현금 창출이에요. 신약 개발은 오래 걸리기 때문에, 초기 바이오 회사들은 보통 돈이 부족해요. 프로젠은 개발한 후보물질을 다른 회사에 넘겨주고 그 대가로 돈을 받음으로써, 회사를 유지하는 데 필요한 현금을 확보하고 있어요. 이건 신약이 나올 때까지 기다리는 동안 회사가 살아남을 수 있게 해주는 중요한 전략이에요.