1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
츌립앤사이언스는 2011년 4월 포스텍(포항공과대학교)으로부터 스핀오프(대학의 기술을 바탕으로 독립적인 회사를 만드는 거예요)하여 설립된 바이오 기업이에요. 회사의 핵심은 압타머 기술 플랫폼(Aptamer Technology Platform)이라는 특별한 신약 개발 기술을 가지고 있다는 점이에요. 압타머라는 건, DNA나 RNA 같은 핵산 분자를 이용해 특정 질병의 원인이 되는 단백질에 딱 붙는 물질을 만드는 기술이라고 생각하면 돼요. 마치 열쇠가 자물쇠에 딱 맞아야 하는 것처럼, 압타머도 질병의 원인 단백질에만 정확하게 결합하도록 설계되는 거예요. 당사의 주요 사업은 압타머 기반 신약개발 사업과 바이오의약품 분석 CRO 서비스 사업으로 구성되어 있어요. CRO 서비스라는 건, 다른 제약회사나 바이오 기업들이 신약을 개발할 때 필요한 분석·검사 업무를 대신해주는 용역 사업이라고 보면 이해가 쉬워요. 당사는 ApDC®(압타머-약물접합체) 플랫폼을 기반으로 고형암(고체 종양 암)과 혈액암 치료제 같은 혁신 신약을 연구개발하고 있어요. 신약 개발 과정은 보통 5~7년이 걸리는데, 당사의 압타머 기술을 활용하면 약 3년 내로 단축할 수 있다는 게 큰 특징이에요. 현재 당사는 ApDC® 기반의 차세대 표적전달 항암제 개발을 추진하고 있으며, 임상적 유효성(약이 실제로 효과가 있는지 확인하는 단계)을 확보한 후 기술이전(다른 회사에 기술을 팔거나 라이선스를 주는 거예요)을 추진할 계획이에요. 바이오 기업은 신약 개발에 성공하기 전까지는 매출이 거의 없고 계속 연구비만 나가는 특성이 있어서, 재무 상태가 어려운 경우가 많아요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 포스텍 스핀오프 기반의 차별화된 압타머 기술이에요. 압타머는 항체(우리 몸이 질병과 싸우기 위해 만드는 단백질)와 달리 화학적으로 합성할 수 있어서 생산 비용이 낮고, 안정성도 높으며, 대량 생산도 쉬워요. 또한 압타머는 항체보다 더 작은 크기라 종양 깊숙이 침투할 수 있어서 암 치료에 특히 유리해요. 당사가 개발한 ApDC® 플랫폼은 압타머를 약물과 결합시켜 암세포에만 약물을 전달하는 표적전달 항암제를 만드는 기술이에요. 이렇게 하면 정상 세포는 보호하고 암세포만 공격할 수 있어서, 기존 항암제의 부작용을 줄일 수 있다는 장점이 있어요. 포스텍이라는 국내 최고 수준의 과학 기술 대학에서 나온 기술이라는 점도 신뢰도를 높여줘요.
두 번째 강점은 신약 개발 전주기 시스템을 구축했다는 점이에요. 당사는 압타머 라이브러리(여러 종류의 압타머를 모아둔 데이터베이스)를 활용해 결합력이 높은 압타머를 발굴하고, 이를 최적화하여 후보물질을 도출하는 전 과정을 자체적으로 수행할 수 있어요. 일반적인 신약 개발 회사들은 이 과정에서 외부 기관에 의존하는 경우가 많은데, 당사는 모든 단계를 내부에서 통제할 수 있다는 게 경쟁력이에요. 또한 CRO 서비스 사업을 통해 다른 제약사나 바이오 기업들의 신약 개발을 지원하면서 추가 수익을 창출하고 있어요. 이렇게 여러 사업을 함께 운영하면 신약 개발이 실패해도 CRO 수익으로 회사를 유지할 수 있는 구조라고 볼 수 있어요.