1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
에이프로는 2000년 설립된 전력변환장치 전문 기업이에요. 전력변환장치라는 건, 콘센트에서 나오는 일반 전기를 각종 기계나 설비가 원하는 형태의 특수한 전기로 바꿔주는 기술을 말해요. 우리가 쓰는 휴대폰 충전기가 220V 전기를 휴대폰에 맞게 바꿔주는 것과 비슷한 일을, 아주 크고 정밀한 산업용 규모로 한다고 보면 이해가 쉬워요. 회사의 핵심 사업은 리튬이온 2차전지 생산공정 중 활성화공정에 필요한 장비를 만드는 거예요. 여기서 활성화공정이라는 건, 배터리를 처음 만들었을 때 제대로 작동하는지 테스트하고 성능을 최적화하는 단계를 말해요. 마치 새 자동차를 공장에서 만든 후 시운전을 해서 모든 부품이 잘 작동하는지 확인하는 것과 비슷해요. 에이프로의 주요 제품은 충방전기(Formation)와 고온가압충방전기(Jig Formation)예요. 충방전기는 배터리를 충전했다 방전했다를 반복하면서 성능을 테스트하는 장비이고, 고온가압충방전기는 높은 온도와 압력 조건에서 같은 테스트를 하는 더 고급 장비라고 생각하면 돼요. 이 장비들을 통해 최종적으로 전기차, 휴대폰, 에너지저장장치(ESS) 같은 제품에 들어가는 배터리가 만들어져요. 회사의 주요 고객은 삼성SDI, LG에너지솔루션, SK이노베이션 같은 국내 대형 배터리 제조업체들이에요. 에이프로는 설립 이후 반도체 검사 장비, 디스플레이 이송 장비 등 여러 분야에서 기술을 쌓아왔다가, 2007년부터 본격적으로 2차전지 시장에 진입했어요. 2014년부터 2019년까지는 2차전지 핵심 장비 개발에 집중하면서 성장 시기를 맞이했는데, 최근 몇 년간 배터리 시장의 변화와 고객사들의 설비 투자 감소로 어려움을 겪고 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 2차전지 활성화공정 장비의 기술력이에요. 배터리를 만드는 과정에서 활성화공정은 배터리의 성능과 안전성을 결정하는 아주 중요한 단계라, 이 공정에 쓰이는 장비는 매우 정밀하고 신뢰할 수 있어야 해요. 에이프로는 20년 이상 이 분야에서 기술을 쌓아왔고, 국내 주요 배터리 제조사들로부터 인정받은 기업이에요. 특히 충방전기와 고온가압충방전기 같은 핵심 제품들은 고도의 전력변환 기술과 정밀 제어 능력이 필요한데, 이런 기술 진입장벽이 높다는 건 경쟁사가 쉽게 따라오기 어렵다는 뜻이에요. 회사가 보유한 여러 특허(방전회로, 포메이션장치, 방전에너지 회생기술 등)는 이런 기술력을 뒷받침하는 자산이라고 볼 수 있어요.
두 번째 강점은 국내 배터리 제조사들과의 오랜 거래 관계예요. 삼성SDI, LG에너지솔루션, SK이노베이션 같은 국내 톱 배터리 제조업체들이 주요 고객이라는 건, 회사의 기술과 제품이 시장에서 검증받았다는 뜻이에요. 이런 대형 고객사들과의 관계는 새로운 제품 개발이나 공정 개선 때 함께 협력할 수 있는 기회를 만들어주고, 장기적인 거래 안정성도 높여줘요. 다만 현재는 배터리 시장의 경기 변동에 따라 고객사들의 설비 투자가 크게 줄어든 상태라, 이런 강점이 단기적으로는 매출 회복으로 이어지지 못하고 있어요.