1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
HLB제넥스는 2000년 4월 한국생명공학연구원의 스핀오프로 창립된 바이오 기업이에요. 스핀오프라는 건, 큰 연구기관이나 회사 안에서 특정 기술이나 사업을 독립적인 회사로 분리해 내보내는 걸 말해요. 마치 어미 회사에서 자식 회사가 독립해 나가는 것처럼 생각하면 돼요. 당사는 맞춤형 효소 및 바이오헬스케어 소재를 개발하고 생산하며, 마이크로바이옴-효소 제품도 개발하고 있어요. 효소라는 건, 생명체 안에서 화학 반응을 빠르고 효율적으로 일으키는 단백질을 말해요. 우리 몸이 음식을 소화하는 것도 효소 덕분이고, 세제가 때를 빨아내는 것도 효소가 들어가 있기 때문이에요. 회사의 핵심 기술은 두 가지인데, 첫째는 미생물 디스플레이 기술으로 신속하고 정확하게 효소를 개량할 수 있어요. 둘째는 재조합 단백질 분비 발현 기술로 경제적으로 효소를 대량 생산할 수 있게 해줘요. 이 두 기술을 바탕으로 효소 생산의 전 주기 기술(유전자원 확보, 단백질 개량, 단백질 발현, 대용량 발효, 분리·정제, 제형화)을 갖추고 있어서, 2015년 기술성 평가를 통해 특례 상장 기업이 됐어요. 특례 상장이라는 건, 일반적인 상장 절차를 거치지 않고 기술력이 뛰어나다고 인정받아 바로 상장할 수 있는 제도예요. 주요 사업 분야는 산업용 특수 효소, 바이오 헬스케어 소재, 마이크로바이옴-효소 제품 개발이에요. 산업용 특수 효소의 주력 제품은 친환경 과산화 수소 분해 효소로, 반도체와 섬유 같은 산업의 수처리에 쓰여요. 환경, 식품, 화장품 등 다양한 분야에 걸쳐 사업을 진행하고 있어서, 효소 기술이 필요한 곳이라면 어디든 사업 기회가 있는 구조예요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 독보적인 효소 개발 플랫폼 기술이에요. 미생물 디스플레이 기술과 재조합 단백질 분비 발현 기술은 효소를 빠르고 정확하게 개량하고 경제적으로 대량 생산하게 해주는 핵심 자산이에요. 이 기술들은 한국생명공학연구원에서 20년 이상 연구해 개발한 결과물이라, 경쟁사가 쉽게 따라오기 어려운 높은 진입 장벽을 만들어요. 효소 생산의 전 주기 기술을 갖춘 회사는 국내에서도 드물어서, 고객이 원하는 맞춤형 효소를 빠르게 개발해 공급할 수 있다는 게 큰 경쟁력이에요. 마치 맞춤 양복점이 고객 체형에 딱 맞는 옷을 빠르게 만들어주는 것처럼, 고객이 필요한 효소를 신속하게 개발해 공급할 수 있다는 뜻이에요.
두 번째 강점은 다양한 산업 분야로의 사업 확장 가능성이에요. 효소는 반도체, 섬유, 식품, 화장품, 환경 처리 등 정말 다양한 산업에서 필요해요. 현재는 산업용 특수 효소와 바이오 헬스케어 소재, 마이크로바이옴-효소 제품 개발에 집중하고 있는데, 효소 기술이 필요한 새로운 산업이 나타나면 그곳으로 사업을 확장할 수 있는 유연성이 있어요. 특히 바이오 헬스케어 소재와 마이크로바이옴 제품은 미래 성장 분야로 주목받고 있어서, 이 분야에서 성공하면 회사의 성장 궤도가 크게 바뀔 수 있어요. 마이크로바이옴이라는 건, 우리 몸 안에 살고 있는 미생물 생태계를 말해요. 최근 마이크로바이옴이 건강과 질병에 미치는 영향이 밝혀지면서 이 분야가 차세대 의약품 개발의 핵심으로 떠오르고 있어요.