1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
엠에프씨는 의약품 생산에 필요한 핵심 원료를 만드는 전문 회사예요. 쉽게 말하면, 우리가 약국에서 사는 감기약이나 소염제 같은 의약품을 만들기 위해 필요한 가장 중요한 재료를 공급하는 회사라고 생각하면 돼요. 의약품을 만드는 과정은 여러 단계가 있는데, 엠에프씨는 그 중에서도 가장 핵심이 되는 부분을 담당하고 있어요.
구체적으로는 세 가지 종류의 원료를 만들어요. 첫 번째는 API(활성 성분)라고 부르는 원료의약품인데, 이건 의약품의 실제 효과를 내는 주요 성분이에요. 두 번째는 KSM(핵심출발소재)이라고 해서 API를 만들기 위한 출발점이 되는 물질이고, 세 번째는 PI(중간소재)라고 부르는 중간 단계의 물질이에요. 마치 요리를 할 때 밥을 지으려면 쌀이 필요하고, 쌀을 얻으려면 벼를 수확해야 하고, 벼를 얻으려면 씨앗을 심어야 하는 것처럼, 의약품 생산도 여러 단계의 원료가 필요한 거예요. 엠에프씨는 이런 원료들을 유기합성과 대량생산 기술, 신규결정화 기술 같은 고도의 기술을 써서 만들고 있어요.
회사의 고객은 크게 두 가지 종류예요. 하나는 이미 시판되고 있는 일반 의약품(제네릭 의약품이나 오리지널 의약품)의 원료를 필요로 하는 제약사들이고, 다른 하나는 아직 개발 중인 신약의 원료를 필요로 하는 제약회사나 바이오 회사들이에요. 신약 개발 과정에서는 여러 물질을 시험해봐야 하는데, 엠에프씨는 공동연구를 통해 유효물질 스크리닝(어떤 물질이 효과가 있는지 찾아보는 일)과 선도물질 도출(가장 유망한 물질을 찾아내는 일) 같은 초기 단계부터 참여하기도 해요. 이렇게 다양한 단계의 고객을 가지고 있다는 건 회사의 기술력이 높다는 증거이기도 해요. 다만 지금은 주요 고객들의 주문이 크게 줄면서 회사의 실적이 어려워진 상황이에요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 원료의약품 합성 기술이에요. 의약품의 핵심 원료를 만드는 일은 정말 까다로운 작업이라, 아무 회사나 할 수 없어요. 화학 반응을 정밀하게 제어해야 하고, 불순물을 제거하는 정제 기술도 뛰어나야 하고, 같은 품질의 제품을 대량으로 만들 수 있어야 하기 때문이에요. 엠에프씨는 유기합성 기술(복잡한 화학 구조를 만드는 기술)과 신규결정화 기술(물질을 순수한 결정 형태로 만드는 기술) 같은 고도의 기술을 보유하고 있어서, 어려운 원료도 안정적으로 공급할 수 있어요. 이런 기술력은 오랜 시간 축적된 노하우라서 경쟁사가 쉽게 따라오기 어려워요.
두 번째 강점은 신약 개발 초기 단계부터 참여할 수 있는 능력이에요. 대부분의 원료의약품 회사는 이미 승인된 의약품의 원료만 만들지만, 엠에프씨는 신약 개발 과정에서 공동연구를 통해 초기 단계부터 참여해요. 이건 회사의 기술력이 높다는 증거이면서 동시에 미래 고객을 미리 확보하는 전략이기도 해요. 신약이 승인되면 그 원료를 계속 공급할 수 있으니까요. 다만 현재는 이런 강점에도 불구하고 주문이 줄어들면서 실적이 어려워진 상황이라, 기술력만으로는 회사의 어려움을 극복하기 어렵다는 점을 보여주고 있어요.