1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
큐로셀은 2016년 설립된 유전자 조작 기술 기반의 CAR-T 세포 치료제 개발 전문 기업이에요. CAR-T 치료제가 뭐냐면, 환자의 면역세포(T세포)를 꺼내서 암 세포를 인식하고 공격하도록 유전자 조작으로 개조한 뒤 다시 몸에 넣어주는 차세대 암 치료법이라고 보면 돼요. 마치 군인을 특수 훈련시켜서 특정 적만 찾아 제거하도록 만드는 것처럼, 면역세포를 암세포 전용 사냥꾼으로 개조하는 거라고 생각하면 쉬워요. 동사는 국내 최초로 식약처(우리나라 의약품 승인 기관이에요) 승인을 받은 CD19 CAR-T 치료제를 개발했고, 이를 혈액암(백혈병·림프종 같은 혈액 관련 암이에요) 치료에 사용하고 있어요. 또한 OVIS™라는 자체 개발 CAR-T 기술 플랫폼을 보유하고 있어서, 이를 바탕으로 더 효과 좋은 차세대 CAR-T 치료제들을 개발하는 중이에요. 2023년에는 국내 최대 규모의 세포유전자치료제 GMP 제조소(GMP는 의약품 제조 기준을 만족하는 시설이라는 뜻이에요)를 완공해서 대량 생산 능력을 갖추었어요. 이건 마치 작은 공방에서 만들던 제품을 대형 공장으로 옮기는 것처럼, 앞으로 더 많은 환자에게 치료제를 공급할 수 있는 기반을 마련한 거라고 보면 돼요. 바이오 제약 산업은 신약 개발에 엄청난 시간과 돈이 들어가는 특징이 있어요. 임상시험(사람한테 약을 써봐서 안전하고 효과 있는지 확인하는 과정이에요)을 거쳐야 하고, 그 과정이 보통 5~10년 이상 걸려요. 그래서 신약이 나오기 전까지는 매출이 거의 없으면서 계속 돈을 써야 하는 구조라, 회사가 버틸 수 있는 자금력이 정말 중요해요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 국내 최초 CAR-T 치료제 승인과 상용화 성공이에요. CAR-T 치료제는 세계적으로도 아주 까다로운 기술이라 미국의 노바티스, 길리어드 같은 거대 제약사들만 상용화에 성공했어요. 큐로셀이 국내 최초로 이를 이뤄낸 건 기술력이 상당하다는 증거라고 볼 수 있어요. 특히 CD19 CAR-T 치료제는 혈액암 환자들에게 실제 치료 효과를 보여주고 있어서, 임상 데이터 측면에서도 신뢰성을 확보했어요. 이런 성과는 앞으로 다른 CAR-T 치료제를 개발할 때 회사의 신뢰도를 높여주는 자산이 돼요.
두 번째 강점은 OVIS™ CAR-T 기술 플랫폼과 다양한 신약 파이프라인이에요. 플랫폼이라는 건, 여러 제품을 만들 수 있는 기반 기술을 말해요. 마치 스마트폰 운영체제(안드로이드나 iOS)가 여러 앱을 돌릴 수 있는 기반이 되는 것처럼, OVIS™ 기술을 바탕으로 다양한 암 종류에 대응하는 CAR-T 치료제들을 개발할 수 있다는 뜻이에요. 현재 CD19 CAR-T 외에도 여러 신약 후보들이 임상시험 단계에 있어서, 앞으로 성공하면 매출 기반이 다양해질 가능성이 있어요.
세 번째 강점은 2023년 완공한 국내 최대 규모 GMP 제조소예요. 이건 단순히 공장을 지었다는 것 이상의 의미가 있어요. CAR-T 치료제는 환자 개인별로 맞춤 제조되는 특성이 있어서, 생산 능력이 곧 치료 가능한 환자 수를 결정해요. 큰 제조소를 갖춘다는 건 더 많은 환자를 치료할 수 있다는 뜻이고, 이는 미래 매출 확대의 기반이 될 수 있어요. 다만 이런 좋은 기술과 시설을 갖추고 있어도, 지금은 실제 매출로 이어지지 못하고 있다는 점이 가장 큰 문제예요.