1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
올릭스는 RNA간섭(RNAi) 기술을 기반으로 신약을 개발하는 바이오 기업이에요. RNA간섭이라는 건, 질병의 원인이 되는 유전자의 발현을 억제해서 질병을 치료하는 기술을 말해요. 쉽게 말하면, 병을 일으키는 유전자의 스위치를 꺼버리는 방식의 치료제를 만드는 거라고 생각하면 돼요. 올릭스가 보유한 핵심 기술은 "자가전달 비대칭 siRNA(cp-asiRNA)"라는 원천기술이에요. siRNA라는 건 작은 간섭 RNA 분자를 뜻하는데, 이게 질병을 일으키는 단백질 생성을 효율적으로 억제할 수 있어요. 올릭스는 이 기술을 바탕으로 난치성 질환(현재로서는 치료 방법이 거의 없는 심각한 질병들이에요)에 대한 신약 후보물질을 개발하고 있고, 동시에 이 기술을 국내외 제약사에 이전해서 수익을 얻는 사업도 함께 하고 있어요. RNA간섭 기술은 저분자화합물(작은 화학 분자로 만든 약)과 항체치료제(면역 단백질을 이용한 약)에 이은 제3세대 신약개발 플랫폼으로 불리고 있어서, 미래 가능성이 있는 분야예요. 올릭스의 기술 강점은 siRNA 치료제 개발에 필요한 세 가지 핵심 요소를 모두 갖추고 있다는 점이에요. 첫째는 siRNA의 구조 설계, 둘째는 질병을 일으키는 표적 단백질을 정확히 억제하는 염기 서열, 셋째는 그 siRNA를 세포 안으로 효율적으로 전달하는 기술이에요. 이 세 가지를 모두 자체 개발해서 보유하고 있는 회사는 많지 않아요. 다만 신약개발은 기술만 좋다고 해서 성공하는 게 아니라, 임상시험을 거쳐 규제 당국의 승인을 받아야 하고, 그 과정에서 많은 시간과 돈이 들어가요. 올릭스는 지금 그 과정의 초기 단계에 있으면서 아직 매출을 거의 못 내고 있는 상황이에요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 RNA간섭 플랫폼 기술의 독자성이에요. 올릭스가 보유한 자가전달 비대칭 siRNA 기술은 염기 서열을 조금만 바꾸면 모든 유전자를 표적으로 삼을 수 있어요. 이건 마치 같은 틀에 다양한 모양의 열쇠를 만들 수 있는 것처럼, 한 번 기술을 개발하면 여러 질병에 응용할 수 있다는 뜻이에요. 또한 올릭스의 기술은 siRNA를 세포 안으로 효율적으로 전달하는 방법까지 확보하고 있어서, 다른 회사들이 따라오기 어려운 높은 진입장벽을 만들어냈어요. RNA간섭 기술은 현재 전 세계 제약사들이 주목하는 차세대 신약개발 플랫폼이라, 이 기술을 가진 회사의 가치는 앞으로 커질 가능성이 있어요.
두 번째 강점은 기술 이전을 통한 수익화 전략이에요. 올릭스는 자체 신약개발뿐 아니라 보유한 기술을 국내외 제약사에 이전하는 사업도 하고 있어요. 이건 마치 좋은 기술을 가진 회사가 그 기술을 다른 회사에 빌려주고 로열티를 받는 것처럼, 신약개발에 성공하기 전에도 기술 가치로 돈을 벌 수 있다는 뜻이에요. 이런 방식은 신약개발의 불확실성을 어느 정도 줄이면서도 현금흐름을 만들 수 있는 전략이에요. 다만 현재로서는 이런 기술 이전 계약이 아직 충분히 이루어지지 않아서, 회사의 매출이 매우 적은 상황이에요.