1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
국일제지는 특수지와 기능지를 전문으로 만드는 제지 회사예요. 일반적으로 우리가 생각하는 복사지나 신문지 같은 일반 종이가 아니라, 특정 산업에 필요한 고기능 종이를 만드는 전문 기업이라고 보면 돼요. 주요 제품은 담배관련지(담배를 감싸는 종이)와 간지(담배 필터 사이에 들어가는 종이) 같은 담배 산업용 종이, 그리고 산업용 기능지예요. 이런 제품들은 일반 마트에서 사는 상품이 아니라, 담배 제조사나 다른 산업체가 중간 가공을 거쳐 최종 제품으로 만드는 B2B(기업 간 거래) 제품이에요. 국일제지는 이런 특수한 종이를 만드는 데 오랜 경험과 기술을 가지고 있어서, 국내에서 독보적인 위치를 차지하고 있어요. 또한 자회사인 국일그래핀을 통해 그래핀(탄소 나노소재로 미래 신소재로 주목받는 물질이에요)의 CVD 성장기술을 바탕으로 초경량·고강도·고전도성의 복합소재 개발에도 나서고 있어요. CVD 성장기술이라는 건, 화학 기상 증착이라는 방식으로 그래핀을 만드는 기술을 말해요. 정리하면, 국일제지는 기존의 특수지 사업으로 수십 년간 쌓아온 기술력을 바탕으로, 미래 신소재 사업인 그래핀까지 확장하려는 회사예요. 다만 현재는 담배 산업의 부진과 신소재 사업의 초기 단계라는 어려움 속에서 실적이 크게 악화된 상황이에요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 담배관련지 시장에서의 기술력과 독보적 위치예요. 담배를 감싸는 종이나 필터 사이에 들어가는 종이는 담배의 맛, 향, 연소 특성에 직접 영향을 미치는 중요한 부품이라, 매우 까다로운 품질 기준을 만족해야 해요. 국일제지는 이런 고난도 제품을 만드는 기술을 오랫동안 개발해왔고, 담배 제조사들과 공동 연구를 통해 고객이 원하는 맞춤형 제품을 만들어내는 능력을 갖추고 있어요. 이런 기술력과 신뢰는 하루아침에 만들어지지 않는 경쟁력이라, 새로운 경쟁사가 쉽게 진입하기 어려운 높은 진입 장벽이 돼요. 마치 특정 음식점이 오랜 시간 개발한 비결 있는 맛처럼, 한번 신뢰를 얻으면 고객이 계속 찾는 구조라고 생각하면 돼요.
두 번째 강점은 미래 신소재 사업으로의 다각화 시도예요. 자회사 국일그래핀을 통해 그래핀 같은 차세대 나노소재 개발에 투자하고 있어요. 그래핀은 탄소 한 층으로 이루어진 물질로, 매우 가볍고 강하면서도 전기를 잘 전달하는 특성이 있어서, 앞으로 반도체, 배터리, 항공우주 산업 등 여러 분야에서 혁신적으로 쓰일 가능성이 높아요. 지금은 아직 연구 단계이고 상용화까지 시간이 걸리겠지만, 이런 미래 기술에 미리 투자해두는 것은 장기적으로 회사의 성장 기반을 마련하려는 전략이라고 볼 수 있어요. 다만 현재로서는 이 신소재 사업이 아직 수익을 내지 못하고 있고, 기존 제지 사업의 부진을 메워주지 못하고 있다는 점이 아쉬운 부분이에요.