1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
제일연마는 1955년 공업용 연마지석 생산과 판매를 위해 설립되어 1974년 법인으로 전환한 후 2005년 유가증권시장에 상장한 화학·소재 기업이에요. 포항에 본사를 두고 있으며, 금성연마공업(주)과 PT.CHEIL ABRASIVE INDONESIA 같은 자회사를 거느리고 있어요. 연마지석이라는 건, 철강·자동차·기계·선박 같은 산업에서 금속 표면을 깎고 다듬는 데 쓰이는 공업용 재료예요. 우리가 목재를 사포로 매끄럽게 다듬는 것처럼, 산업 현장에서는 훨씬 더 단단하고 정밀한 연마지석으로 금속을 깎아내고 표면을 정리해요. 동사가 만드는 제품은 크게 두 가지인데, 하나는 일반연마지석이고 다른 하나는 CBN연마지석이에요. 일반연마지석은 알루미나나 실리콘카바이드 같은 광물을 결합제로 묶어 만든 제품으로, 철강 산업에서 가장 광범위하게 쓰여요. CBN연마지석은 입방정 질화붕소(CBN)라는 초경질 재료를 사용한 고급 제품으로, 자동차 엔진 부품이나 정밀 기계 가공에 쓰여요. 포스코, 현대자동차 같은 국내 대형 고객사와 장기 거래를 유지하고 있어서, 안정적인 수주 기반을 갖추고 있어요. 연마지석 산업은 철강과 자동차 같은 기초 산업의 경기에 따라 수요가 결정되는 특성이 있어서, 국내 제조업 경기가 좋으면 함께 잘되고 나쁘면 함께 어려워지는 경향이 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 오랜 역사와 고객 신뢰예요. 1955년부터 연마지석을 만들어온 70년 가까운 경력 동안 포스코, 현대자동차 같은 국내 최고의 철강·자동차 기업들과 장기 거래 관계를 구축했어요. 이런 대형 고객사들은 연마지석 같은 공업용 재료를 바꾸기가 쉽지 않아요. 왜냐하면 제품 품질이 조금만 달라져도 생산 공정 전체에 영향을 미칠 수 있기 때문이에요. 그래서 한 번 거래를 시작한 고객사는 웬만해서는 계속 같은 공급업체를 쓰려고 해요. 제일연마는 이런 신뢰 관계를 오랫동안 유지해온 덕분에 경기 변동 속에서도 안정적인 매출을 확보할 수 있는 구조를 갖추고 있어요. 마치 오래된 단골 가게처럼, 새로운 고객을 찾기보다 기존 고객과의 관계를 깊게 유지하는 게 이 산업의 특징이라고 보면 돼요.
두 번째 강점은 제품 포트폴리오의 다양성과 기술력이에요. 일반연마지석부터 고급 CBN연마지석까지 여러 등급의 제품을 갖추고 있어서, 고객의 다양한 수요에 대응할 수 있어요. 특히 CBN연마지석은 자동차 엔진 부품 같은 정밀 가공에 쓰이는 고부가가치 제품이라, 같은 무게의 일반 제품보다 훨씬 높은 마진을 가져올 수 있어요. 또한 자회사인 PT.CHEIL ABRASIVE INDONESIA를 통해 인도네시아에서도 생산하고 있어서, 동남아 시장 수요에도 대응하고 있어요. 이렇게 제품 라인업과 생산 거점을 다양하게 갖춘 것이 경기 변동에 대응하는 완충 역할을 해줘요.