1. 이 회사는 뭐 하는 곳이에요?
피엔티엠에스는 2차전지(배터리) 분리막 제조 설비 전문 기업이에요. 2차전지라는 건 우리 휴대폰, 노트북, 전기차에 들어가는 충전식 배터리를 말해요. 이 배터리는 크게 4가지 부품으로 이루어져 있는데, 양극(+), 음극(-), 전해질, 그리고 분리막이에요. 분리막은 양극과 음극 사이에 있으면서 전기가 흐르게 하면서도 두 극이 직접 닿지 않게 막아주는 얇은 막 같은 부품이에요. 마치 양극과 음극 사이의 경비원 역할을 한다고 생각하면 돼요. 피엔티엠에스는 이 분리막을 만드는 설비를 제조하고 판매하는 회사예요. 설비라는 건 공장에서 물건을 만드는 기계들을 말해요. 구체적으로는 PE(폴리에틸렌) 고분자 파우더와 파라핀 오일을 섞어서 필름을 만들고, 그 필름을 길이 방향과 폭 방향으로 늘려서(연신이라고 해요) 얇고 균일한 분리막을 만드는 설비를 생산해요. 압출기, 성형 설비, 연신 설비, 추출기 같은 여러 단계의 기계들을 조합해서 고객사에 납품하는 거예요. 고효율 리튬이온 배터리에 사용되는 고성능 PE 습식 분리막을 생산하는 데 필요한 핵심 설비를 만드는 거라, 기술 난이도가 높은 분야예요. 다만 지금은 배터리 산업 전체가 어려워지면서 고객사들의 설비 투자가 줄어들어 회사가 큰 어려움을 겪고 있어요.
2. 이 회사의 강점은 뭐예요?
첫 번째 강점은 분리막 제조 설비의 핵심 기술력이에요. 분리막 제조는 배터리 성능을 좌우하는 아주 중요한 공정인데, 피엔티엠에스는 압출, 성형, 연신, 추출 같은 여러 단계의 설비를 통합적으로 설계하고 제조할 수 있어요. 특히 미세다공(아주 작은 구멍들) 구조를 만드는 추출 공정은 습식 분리막 제조의 필수 핵심 설비라, 이 기술을 갖춘 회사가 많지 않아요. 배터리 성능이 좋으려면 분리막의 두께(6~20마이크로미터, 머리카락 굵기의 수백 분의 일 수준)와 기공 구조가 정밀하게 조절되어야 하는데, 피엔티엠에스의 설비는 이런 까다로운 요구를 충족시킬 수 있는 기술을 갖추고 있어요.
두 번째 강점은 국책 프로젝트 참여 경험이에요. KSTAR(한국형 핵융합 연구장치) 같은 국가 전략 프로젝트에 참여하면서 고난도 기술 개발 경험을 쌓았고, 철강, 화공, 담수화 같은 다양한 산업 분야에 설비를 공급해본 경험이 있어요. 이런 경험은 회사의 기술 신뢰도를 높여주고, 새로운 고객 확보에도 도움이 돼요. 다만 현재는 이런 기술력과 경험이 있어도 배터리 산업 경기가 나빠지면서 설비 수요 자체가 줄어든 상황이라, 강점이 제대로 발휘되지 못하고 있어요.